ما هي الأحافير
الأحافير هي وجود البقايا أو الأثر من كائنات حية سواء أكانت حيوانات أو نباتات عاشت في العصور الجيولوجية السابقة وقد حفظت في القشرة الأرضية، وقد تكون الاحافير عبارة عن أوراق نباتات أو هياكل أو غيرها، وما يحدث في العادة أن الكائنات الحية تتحلل بعد موتها إلا أنه ولظروف معينة تحفظ أجزاء من هذه الكائنات الحية لتصبح من الاحافير.
أنواع الأحافير
تتنوع الاحافير وتصنف حسب طريقة حفظها، وتتمثل انواعها فيما يلي :
- الهياكل المتحجرة
تتكون هذه الاحافير عند موت الحيوان ووجود جثته تحت الترسبات الرملية والطين حيث تتحلل الانسجة الرخوة مع الوقت
لتبقى العظام والأسنان وثم تنضغط هذه البقايات تحت الترسبات لتتحول الى صخور رسوبية لتستمر عملية التحلل
البطيئة والتي تستغرق مئات الألاف او الملايين من السنين لتصبح قالبا حجريا او معدنيا مشابها للعظام.
- الأحافير التي حفظت في الكهرمان
تحفظ النباتات او الحشرات أو بقيا جثث الحيوانات في المادة الصمغية التي تسمى بالكهرمان والتي تعمل على عزل
هذه البقايا عن العوامل الخارجية لتحفظها وتصبح احفورة.
- الأحافير التي حفظت في الثلج
تمنع درجات الحرارة المنخفظة في الثلج من تكون البكتيريا التي تعمل على تحلل جثث الحيوانات، حيث يعمل الثلج
على عزل هذه البقايا عن العوامل الخارجية التي من شأنها أن تجعلها تتحلل وتختفي، ومن أشهر الاحافير المحفوظة
في الثلج ما وجد في سيبيريا عام 2010 وهو عبارة عن ماموث محفوظ بشكل ممتاز وقد قدر عمر الاحفورة الى ما يقارب 39000 عام.
- البقايا العضوية
من الأحافير يمكن أن تتحد بعض الأحماض الامينية التي تكون البروتينات وتكون كتل بروتينية لا تستطيع العوامل الخارجية التغلب
عليها، لتحتفظ بماهيتها دون أي تضرر، وتكون هذه الكتل صغيرة جدا في الحجم الا انها تقدم الكثير من المعلومات
حول الكائنات الحية الموجودة في تلك الحقب الفديمة.
- الطبعات الكربونية
تتكون هذه الأحافير عن طريق تحلل الكائنات الحيوية وخروج غازات الاوكسجين والنيتروجين والكبريت ليبقى الكربون
ويترسب على هيئة طبعة على الصخرة أو الصخور التي وجد عليها الكائن الحي سواء اكان حيوان او نبات.